Eines der inspirierendsten Dinge an der Impact-Investing-Gemeinschaft ist die Vielfalt der Wege, die so viele Koryphäen des Sektors auf ihrem Weg zur Wirkung einschlagen. Trotz der unterschiedlichen Ausgangspunkte scheinen sie alle gemeinsam zu haben, dass ihr Weg sie zu bahnbrechenden Ideen geführt hat, die die Branche – und den Rest der Gesellschaft – beeinflussen.
Erins Weg ist da keine Ausnahme. Erin wusste schon immer, dass sie eine einflussreiche Karriere machen wollte, um anderen zu helfen. Ihr Weg dorthin begann in einem wissenschaftlichen Labor, wo sie am Dana-Farber Cancer Institute in Boston Hirntumorforschung betrieb. Sie erkannte jedoch, dass ihre Leidenschaft, Bedürftigen zu helfen, woanders lag. Inspiriert von dem Konzept der Mikrofinanzierung, das eine nachhaltige Geschäftslösung für ein weltweites Problem bietet, entschied sich Erin für ein duales MBA/MA-Programm für internationale Entwicklung an der American University.
Mit der festen Überzeugung, dass soziale Unternehmen eine entscheidende Rolle bei der Lösung globaler Probleme wie Armut und mangelnder Zugang zu sauberer Energie spielen können, nahm Erin eine Stelle bei FINCA International an. Dort konzentrierte sich Erin darauf, den Grundstein für die erste Impact-Investing-Initiative von FINCA zu legen und das Solarenergie-Vertriebsgeschäft in Uganda zu unterstützen, was den Grundstein für den Rest ihrer Karriere legen sollte.
Während ihrer Tätigkeit bei FINCA wurde Erin mit den erschütternden Auswirkungen des Klimawandels auf gefährdete Gemeinschaften konfrontiert und beschloss, ihre Energie auf diese existenzielle Herausforderung zu konzentrieren. Als Reaktion darauf war sie Mitbegründerin von Social Investment Managers and Advisors (SIMA), wo sie bei der Auflegung von drei verschiedenen Fonds mit einem Gesamtvolumen von rund 200 Millionen US-Dollar half, um Betriebsmittelkredite für Unternehmen in den Bereichen Energie und finanzieller Zugang in Afrika südlich der Sahara und Südasien bereitzustellen.
Dabei entdeckte Erin ein Muster – eine Diskrepanz zwischen der Absicht, Impact-Unternehmer zu unterstützen, und der Realität, wie diese Unterstützung im derzeitigen Finanzsystem umgesetzt wird. Die meisten traditionellen Kreditinstitute zögern, Impact-Unternehmer in der Anfangsphase zu unterstützen, weil es ihnen an Erfolgsbilanz mangelt. Selbst wenn sie sie unterstützen, kann der intensive und mühsame Prüfungsprozess mehr als ein Jahr dauern. Infolgedessen sind viele Innovatoren nicht in der Lage, ihre Arbeit fortzusetzen.
Schätzungen der Branche zufolge benötigen über eine Million US-Klimaunternehmer jährlich mehr als 700 Milliarden Dollar an Unternehmensschulden, um die Klimakrise zu bekämpfen – eine gewaltige Menge an Kapital, die zur Bewältigung des Klimawandels notwendig ist. Der Zugang zu diesem Kapital kann eine große Hürde darstellen. Bestehende Finanzierungsmöglichkeiten für Klimaunternehmer in der Frühphase sind oft verwässernd, ausbeuterisch und schwerfällig, was Innovatoren, die in kürzester Zeit etwas bewirken wollen, vor große Herausforderungen stellt. Für Erin musste etwas getan werden, um dieses Bild zu ändern.
So kam es zu Enduring Planet.
Die game changing Idee
In Anbetracht der nächsten Phase ihrer Karriere gründete Erin zusammen mit dem Visionär Dimitry Gershenson Enduring Planet. Die Mission von Enduring Planet ist glasklar: ein Ökosystem für alle Klimaunternehmer zu schaffen, in dem sie Zugang zu dem Kapital haben, das sie brauchen, um erfolgreich zu sein.
Enduring Planet arbeitet mit Unternehmen vor und nach der Gründung. Heute liegt der Schwerpunkt auf der Vorfinanzierung von staatlich geförderten Projekten, die es Unternehmern ermöglichen, ihre Forschungs- und Entwicklungs- sowie Vermarktungsbemühungen schneller durchzuführen und wirkungsvollere Ergebnisse zu erzielen. Die Flexibilität ihres Grant Advance ermöglicht es ihnen, mit einer Vielzahl von Unternehmern zusammenzuarbeiten. In Kürze wird das Unternehmen weitere Produkte anbieten, die auf den Betriebskapitalbedarf von Klimaunternehmern zugeschnitten sind, sowie ergänzende Dienstleistungen, die bei anderen Finanzierungsproblemen helfen.
Warum der Zuschussvorschuss? Leider befinden sich viele Empfänger staatlicher Zuschüsse oft in einer Zwickmühle, die sie daran hindert, ihre wichtige Arbeit fortzusetzen. Um vertraglich vereinbarte Fördermittel freizugeben, müssen sie oft erhebliche Vorleistungen erbringen, wie z. B. den Kauf von Elektrofahrzeugen und Solarzellen oder den Einsatz von Teamressourcen für die Entwicklung neuer Technologien. Mit einem Climate Grant Advance übernimmt Enduring Planet die Vorfinanzierung dieser Ausgaben und nutzt die zu erwartenden Fördermittel als Sicherheit, so dass die Kunden ihre Projekte schneller durchführen und dem Zeitplan voraus sein können.
Um den Finanzierungsprozess zu beschleunigen und zu vereinfachen, nutzt Enduring Planet automatisierte Datenintegrationstechnologien zur Durchführung von Echtzeit-Finanzanalysen, die innerhalb von Minuten einen ganzheitlichen Überblick über die finanzielle Situation des potenziellen Unternehmens geben – ein Prozess, der bei anderen Kreditgebern normalerweise Monate dauern kann.
Darüber hinaus erfüllt eine große Mehrheit des Unternehmensportfolios strenge DEI-Kriterien, darunter ein BIPOC oder weiblicher CEO, ein vielfältiges Führungsteam oder die Tätigkeit in einer unterversorgten Gemeinde.
Die Wirkung des Enduring Planet Climate Grant Advance-Produkts birgt ein enormes Potenzial sowohl für die Klima-Unternehmer als auch für die Klima-Initiativen, für die diese Unternehmen Pionierarbeit leisten. Enduring Planet misst den Erfolg anhand einer Reihe von Schlüsselaspekten, darunter Umsatzwachstum, Folgefinanzierung und Kreditrückzahlungsraten der von ihnen unterstützten Organisationen. Viele ihrer Kunden haben mehrere Darlehen in Anspruch genommen, was ein Zeichen für eine erfolgreiche Partnerschaft ist.
So stellte Enduring Planet beispielsweise einem in New York ansässigen Unternehmen Mittel zur Verfügung, das erfolgreich einen Prototyp für ein Wärmepumpensystem gebaut hat, das Festkörpermaterial zur Übertragung von Wärmeenergie verwendet und somit keine beweglichen Teile benötigt, wodurch das System wartungsfrei ist und die Betriebskosten gesenkt werden. Die Anlage ist vollständig modular aufgebaut, so dass sie besser auf die unterschiedlichen Temperaturanforderungen der einzelnen Personen in einem Raum reagieren kann. Außerdem kann auf den Einsatz von Kältemitteln vollständig verzichtet werden. Der Climate Advance Grant trug entscheidend dazu bei, das Projekt voranzubringen, und das Unternehmen konnte kurz darauf eine Startkapitalrunde aufnehmen.
Das ist große Wirkung.
Warum ihre Arbeit wichtig ist
Erins Arbeit bei Enduring Planet ist ein Beweis für ihr Engagement, die Klimakrise durch innovative Finanzierung anzugehen. Der einzigartige Ansatz ihres Teams revolutioniert die Art und Weise, wie Klima-Unternehmer Finanzmittel erhalten, überbrückt die finanzielle Lücke und beschleunigt die Entwicklung kritischer Klimalösungen.
Für die Zukunft haben sich Erin und ihr Team das ehrgeizige Ziel gesetzt, in den nächsten fünf Jahren mehr als eine Milliarde Dollar für die Finanzierung von Klimaunternehmern bereitzustellen. Enduring Planet wird weiter wachsen und seine Reichweite ausdehnen und verspricht, unzählige Klimaunternehmer zu unterstützen und einen bedeutenden Beitrag zum Kampf gegen den Klimawandel zu leisten.